「フー、暑いね」
「そんな格好じゃ、半日も持たないだろ。これ羽織っとけ」
男は自分の着ていた赤い衣を獏良に投げて寄越した。
褐色の引き締まった男の身体が露になる。
確かにこの酷熱に半袖のシャツでいるのは自殺行為だ。
獏良は有り難く貸してもらうことにした。
「ありがとう。キミはいいの？」
衣を肩にかけたことで自分とこの男のサイズの違いが露呈し、なんだか新鮮な気分を感じた。
獏良の身近にいる存在だとこうはいかない。
「これくらいどうってことねぇよ。修羅場は無駄にくぐってきたからよ」
そう言って、男は快活に笑った。
「で、バクラはこれからどうするの？」
名前を呼ぶことに多少の抵抗を覚悟していたが、口に出してしまうとどうということはない。
目の前にいる男は獏良のよく知っている男であり、同時にまったく違う存在だった。
時の流れの違いがそうさせているのだと、獏良は思った。

三千年という時は長すぎる。

「……」
バクラは獏良の表情を盗み見た。
そんなところまでペラペラ喋ってよいものか。
獏良は得体が知れない。
初めて視界に飛び込んだときは、あやかしの類かと思った。
砂漠の黄土に白が鮮やかで、儚く消えてしまいそうで、それは明らかに人の美しさではないように見えた。
それでも興味を持ってしまったのは、よく知っているその色のせいか。
生まれについて散々尋ねてみたが、曖昧な答えしか返ってこない。
そのくせ初対面のはずなのに、知っているような口振りで話す。
しまいにはさすがのバクラも諦めた。
獏良には話してもいいかもしれない。
不思議とそう思った。
身の上話をするのはいつぶりだろう。
「ここの国の王を知っているか？」
答えが分かっているのに尋ねてみた。
案の定獏良はふるふると首を横に振った。
「お前の国はどうだか知らねぇが、王ってヤツはよォ、身勝手なもんだ。てめぇの国を守っているつもりらしいが、そこにいるちっぽけな人間のことなんざ考えてもねぇんだ。いざとなったら"国"を守るために切り捨てることなんざ、屁でもねぇのさ……」
少し熱くなってしまったらしい。
喋りすぎたと、内心舌を打った。
そうさせるのは、獏良の力のせいなのだろうか。
獏良本人はただただ微笑を浮かべて聞くだけだったというのに。
さすがに決まりが悪くなり、
「わりぃな、面白くもねぇ話を聞かせて。今の話は忘れろ」
ガシガシと後ろ頭を掻いた。
目の前にいる真っ白な少年は、争いやら確執とは一切関係の無いところに立っている気がする。
それどころか、バクラとは対極に位置しているのだろう。
「ううん。つまんなくないよ。バクラは王さまが嫌いなんだね」
バクラの顔を覗き込むように、上目遣いで見つめた。
かっちりと青と紫の瞳がぶつかった。
獏良の瞳は澄んだ空の色のようで、恐ろしいほど汚れがない。
心の内を見透かされているように感じる。
しかしバクラはそれを用心深く、おくびにも出さないように心がけた。
「そうだ。だから」
「王さまを殺す？」
獏良の唇が残酷な調べを奏でた。
それも天使のような微笑みを浮かべて。
その姿は人を誑かすあやかしを思わせた。
バクラは目を細めるだけで何も答えなかった。
「そう」
沈黙をイエスと取り、獏良は頷いた。
「説教しねぇのかよ？」
暴力はいけないだの、愛で平和が生まれるだの、獏良はいかにも諭しそうな容姿をしている。
「ううん。だってバクラはもう決めたんでしょ？だから僕は止めないよ」
そう言いながら、ゆっくりと獏良が歩み寄ってきた。
目と鼻の先まで二人の距離は狭まるが、何故だかバクラの身体は動かない。
魔の息でもかかったように、視線に釘づけになった。
「だって、僕が止めても聞かないもん。キミって」
獏良がおかしそうにくすくすと笑い、更に顔を寄せた。
やはりオレを知っているのかと尋ねる前に、バクラの額に柔らかい感触がした。
ほんの一瞬。
甘い匂いがその瞬間だけ香った。
「……なんかのまじないか？」
唇がようやく動いた。
「そう。上手くいきますようにって」
「効きそうだな。ま、どうせなら別なとこがイイけどなぁ」
柄にもなく照れてしまったのを隠すために、わざと下品な笑いを浮かべた。
身体を重ねた女は幾人もいるが、それだけだ。
欲を吐き出すのにキスは要らない。
久しく感じていなかった温もりに戸惑いを感じる。
「今度会ったらね」
獏良は羽織っていた衣を剥ぎ、
「ありがとう、これ」
バクラにかけた。
「ああ」
もう終わりの時間だ。
確信はなかったが、二人ともそう感じた。
「キミに会えて良かったよ」
最後にそう言い残し、獏良の姿が消えた。
「オレもだ」
衣に袖を通しながらバクラは思う。
また会える。
近くはないが、いずれまた会うだろうと。
そういえば名前を聞くのを忘れた。
今度会ったら聞けば良い。
衣からまだ微かに獏良の香りが残っていた。

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お初の盗賊王です。
結構前に書いておいたものをおもいっきり切って、手直ししたものです。お陰で了くん何者？って感じです。
盗賊王と了くんは素直な感じが良いかも。
バクラと了くんだと両方とも意地を張ったりするので。